Por mais de mil anos, de 794 a 1868, Kioto foi a capital do Japão. No século 19, o imperador decidiu mudar a capital para Edo, depois rebatizada de Tóquio. Graças à mudança, Kioto foi salva dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial, e muito de sua velha arquitetura sobreviveu para contar 11 séculos de história.
A cidade onde os mais velhos ainda se dedicam à demorada cerimônia do chá, resiste a modernidades. Quando a nova Estação Kioto foi inaugurada, há dez anos, houve rebuliço: sua destoante estrutura de vidro foi reprovada por muitos moradores. Ainda assim, há sempre uma aura de juventude no ar, seja por causa dos estudantes de suas 37 universidades, seja pelas maiko (aprendizes de gueixa) que flanam pelas ruas do tradicional bairro de Gion. Com seus milhares de templos, Kioto não pode ser vista com pressa. Aliás, vale a pena voltar a cada estação.