Audácia. Desafio. Liberdade.   

Jorgeson (à esquerda) e Caldwell podem viver por até duas semanas suspensos em um portaledge quando estão trabalhando em uma rota. Comodidades em sua casa no céu: cafeteira francesa e iPhones carregados com bateria solar.

O sol forte leva Tommy Caldwell, (à esquerda) e Kevin Jorgeson a fazer uma pausa na subida de uma nova rota em El Capitan.

No El Capitan, a corda de mais de 60 metros de comprimento conhecida como Alcove Swing [balanço da alocova] atrai escaladores e seus amigos em busca de uma nova forma de diversão impulsionada pela adrenalina - às vezes usando um skate na rampa para uma emoção a mais.

"Mesmo quem está no auge da força pode não estar pronto para esses movimentos", diz Kevin Jorgeson, agarrado pela ponta dos dedos a apoios quase invisíveis em El Cap. Como muitos profissionais, ele treina duro.

Kate Rutherford não consegue escutar nada quando está escalando tão perto do rugido das cataratas de Yosemite. Ela também não encontra muito em que se segurar. A água alisa a pedra "como vidro". Com fita nas mãos, ela precisa enfiá-as repetidamente em fissuras para conseguir subir. A vista espetacular compensa o desconforto. A rota de escalada de chama Freestone [pedra livre], Rutherford diz, porque "é um trajeto delicioso".

Apesar de ser ilegal saltar do Half Dome, o base jumping é um esporte em alta no Yosemite. Os escaladores dizem que descer ao vale de paraquedas é mais rápido (e divertido) do que voltar a pé pelo outro lado da montanha.

Sem cordas, Dan Potter escala a Glacier Point, no mais radical parque nacional dos Estados Unidos.

"É como flutuar no espaço", diz Dean Potter, andando em uma corda sobre as cataratas do Yosemite. Rajadas de vento e névoa dificultam o equilíbrio na corda de 2,5 centímetros de espessura, instalada a 792 metros de altura sobre o vale, mas um cinto de segurança o protege.

Este pedaço de granito de 12 metros em Half Dome [meio domo], chamado de Thank God Ledge [protuberância graças a Deus], é a única maneira de ir além do Visor, um telhado enorme que se avulta por cima da rota Regular Northwest Face [face noroeste regular]. A maior parte das pessoas se arrasta, diz Alex Honnold, mas ele prefere caminhar, de cabeça erguida, porque é mais "bacana". Os 30 segundos que leva para chegar ao outro lado não exige nenhuma habilidade técnica de escalada, mas até mesmo Honnold reconhece que é fantástico olhar para 550 metros de ar.

Alex Honnold dá conta do terceiro ziguezague do Half Dome [meio domo] sem corda. Ele só tem mais um trecho difícil nos últimos três para chegar ao topo.

"Estamos tramando e sonhando", diz a veterana escaladora de pedras de Yosemite Kate Rutherford (de vermelho), que passa muito tempo com os amigos na campina El Capitan, examinando guias para encontrar desafios futuros. Com binóculo na mão, Libby Sauter vigia amigos em El Cap enquanto o mau tempo vai se aproximando.

Lá embaixo, no vale, escaladores convivem no lendário Campo 4, que inclui o alojamento dos funcionários de resgate.

É necessário treinar para adquirir força nos dedos e uma montanha de determinação para se agarrar aos apoios minúsculos ao longo desta extensão praticamente lisa de El Cap. Apesar de Kevin Jorgeson ter passado três anos escalando partes do trajeto, ele ficou impressionado com esta foto: "Não tem quase nada de mim tocando o paredão".

Apesar do evidente risco, este ponto na rota regular da face noroeste do Half Dome permite uma benvinda pausa a Alex Honnold, que aos 23 anos virou superstar quando escalou a famosa via sem corda.

Uma vista da ponte do Brooklyn adquire textura áspera quando Morell projeta a imagem sobre o telhado recoberto de piche. Para explorar atmosferas e texturas, ele transformou em câmara escura uma tenda sem piso. A luz que entra por uma abertura similar a um periscópio compõe uma imagem no solo, proporcionando o que Morell chama de "aparência antiquada".

Pendurado pela mão cheia de magnésio para melhor aderência, Cedar Wright ignora a dor e transpõe o teto do Gravity Ceiling, uma rota na Higher Cathedral Rock. "Estava dando tudo e mais alguma coisa", diz ele, "mas ainda acho que foi tranquilo."