Simplesmente por estar lá

“Simplesmente por estar lá.” Essa foi a resposta direta de George Mallory ao ser perguntado por que ele desejava ser o primeiro homem a escalar o monte Everest. A escalada de montanhas é fundamental para determinar a geografia de muitos lugares desconhecidos. Mas também exerce uma atração irresistível aos exploradores. Por isso o alpinismo é um dos principais assuntos na história da NGS.

Apesar de a primeira expedição da NGS, em 1890, não ter alcançado o topo do monte St. Elias, na fronteira entre Yukon (no Canadá) e o Alasca, o relato arrepiante da tentativa de Israel Russell preencheu as páginas da edição de maio de 1891. As aventuras continuaram em expedições subsequentes. Robert Griggs foi o primeiro no Vale das Dez Mil Chaminés, no Alasca, a atingir o pico do monte Katmai.

O lendário alpinista Bradford Washburn liderou uma expedição da NGS em 1935 ao Yukon, em que mapeou quase 13 mil quilômetros quadrados de território “desconhecido” no mapa. Washburn e sua mulher, Barbara, deram a volta ao mundo, completando os mapas mais bem detalhados do Grand Canyon e do monte Everest já elaborados. Em 1998, aos 88 anos, Washburn orientou uma equipe para calcular o tamanho preciso do Everest.

A NGS conferiu a Edmund Hillary e a Tenzing Norgay a Meda- lha Hubbard por terem completado a primeira escalada até o topo do Everest, em 1953. Dez anos depois, a instituição ajudou a financiar a primeira expedição americana até o pico. Em 1978, a revista publicou o relato do lendário Reinhold Messner sobre a primeira escalada sem oxigênio do Everest. Ele escalou todos os 14 picos do mundo com mais de 8 mil metros sem oxigênio. E o bolsista da NGS Ed Viesturs ajudou no resgate de 11 alpinistas perdidos no Everest em 1996, feito documentado no livro No Ar Rarefeito.

Em 2002, a NGS patrocinou um tipo diferente de expedição. Conrad Anker, Rick Ridgeway, Galen Rowell e Jimmy Chin foram à região de Chang Tang, no Tibet, para estudar a reprodução do chiru e alertar as autoridades sobre esse antílope ameaçado de extinção.