Mudança do clima ameaça pinguins-imperadores na Antártica

A população de penguins-imperadores na Antártica está sob ameaça por causa da mudança do clima. Stephanie Jenouvrier, bióloga da Instituição Oceanográfica Woods Hole, estima que a população de casais reprodutivos esteja em 3.000, mas que este número poderá cair para 500 ou 600 até o ano 2100.

O estudo foi feito em Terre Adélie, na Antártica, onde cientistas franceses vêm observando a populacão de pinguins há 50 anos. A equipe observou que havia uma população de 250 casais reprodutores na ilhota de Dion, perto da Península Antártica Ocidental nos anos 1970, que subsequentemente encolheu para 20 em 1999 e estava extinta em 2009. Os pesquisadores se preocupam que os pinguins de Terre Adélie tenham o mesmo destino.

Os cientistas notam que o derretimento de gelo pode também afetar “peixes, lulas e krill que os pinguins comem, que por sua vez de alimentam de zooplâncton e fitoplâncton para crescerem no gelo. Se o gelo se for, isso também acontecerá com o plâncton, causando um efeito em rede na cadeia alimentar que pode deixar em situacão de fome várias espécies de pinguins”.

Este fenômeno aumenta a dificuldade de reprodução. Os pesquisadores usaram 20 modelos do clima que projetaram “um declínio provável de gelo durante épocas importantes para o ciclo reprodutivo de pinguins-imperadores”. Os pássaros se acasalam no gelo e depois botam ovos em maio-junho. O macho fica responsável por todo o período de incubação, de 62 a 66 dias, enquanto a fêmea vai buscar comida no mar. Quando o gelo se rompe e se derrete antes do final desta fase, apenas uma fração dos filhotes sobrevive, mas os outros não sabem nadar, explica oOne Green Planet.