Nasa detecta planeta a 33 anos-luz da Terra

O telescópio Spitzer da Nasa detectou um possível planeta com dois terços o tamanho da Terra. A 33 anos-luz de distância, o exoplaneta (ou seja, que orbita uma estrela que não é Sol) UCF-1.01 pode ser o menor planeta próximo do Sistema Solar.

Até agora, segundo a Nasa, apenas cinco exoplanetas menores que a Terra já foram encontrados, e o UCF-1.01 foi o único avistado com o Spitzer. A ilustração dele foi divulgada pela agência espacial americana nesta quarta-feira (18).

A descoberta aconteceu sem querer: astrônomos da agência estudavam o GJ 436b, que orbita a estrela GJ 436. Eles detectaram pequenos bloqueios periódicos na emissão de luz da estrela, o que sugeriu que outro planeta poderia estar orbitando-a também.

Estima-se que o candidato a exoplaneta tenha composição rochosa como a Terra. Mas, por orbitar perto da estrela, é provável que seja um local quente, desprovido de atmosfera e com superfície fundida.