Juntas, Valle Nevado, La Parva e El Colorado formam a maior área esquiável do Hemisfério Sul, com mais de 100 quilômetros quadrados e 115 quilômetros de pistas. Mas não é só o tamanho que torna especiais essas três estações de esqui chilenas. Seu terreno agrada tanto aos feras do snowboard quanto aos esquiadores iniciantes, que desfrutam de um clima ótimo para os esportes de inverno: seco e com dias ensolarados em cerca de 80% do ano. Enquanto Valle Nevado costuma ser o local eleito pelos brasileiros (em 2007 eles foram 65% do total de 140 mil visitantes), os chilenos são os grandes freqüentadores de La Parva e El Colorado.

A 46 quilômetros de Santiago, Valle Nevado é a maior e a mais elevada das três estações - sua base fica a 3 mil metros de altitude. Lá, toda a área abaixo do nível dos hotéis, com pistas amplas e pouco inclinadas, é um playground para aprendizes. Em El Colorado, há desde as pistas retas na base, para iniciantes, até os arrepiantes despenhadeiros da face leste, no chamado Cono Este. Com um snowpark de primeira linha, El Colorado é freqüentada por um público mais jovem e sedia o campeonato brasileiro de snowboard.

Os esquiadores intermediários e os avançados apreciam os desafios das pistas de La Parva ou excursões de heli-ski, que proporcionam o prazer de viajar de helicóptero a picos que ultrapassam os 4 mil metros e são ponto de partida para descidas fora das pistas demarcadas. Os riders (experts do snowboard) têm um carinho especial por Valle
Nevado e suas minibowls - bacias naturais encontradas principalmente entre as pistas do meio da montanha, perfeitas para manobras radicais na neve powder. Quem estava voando por lá no inverno passado era ninguém menos que o irreverente americano Shaun White, campeão olímpico e ídolo do snowboard.

O complexo hospedeiro de Valle Nevado, inaugurado há 20 anos, está bem próximo das pistas. O mais caro dos três hotéis é exatamente o que se chama Valle Nevado, com quartos espaçosos. A localização é privilegiada: basta calçar os esquis na porta e sair deslizando rumo aos teleféricos - a hospedagem com essa facilidade é conhecida como ski-in/ski-out. Quem quer economizar fica nos apart-hotéis de El Colorado e sobe até Valle Nevado: basta pegar uma van (são apenas 13 quilômetros) ou fazer a travessia em esquis pelo alto da montanha - indicada apenas para quem já tem algum domínio técnico. Para viajantes mais exigentes e famílias numerosas, vale a pena considerar os chalés e apartamentos de La Parva, a estação preferida da elite chilena, que tem mais opções gastronômicas que suas vizinhas.

Valle Nevado é um bom destino para casais apaixonados. A vista da Cordilheira dos Andes banhada pela luz da Lua é incrível. Para guerreiros e guerreiras desacompanhados, vale a ressalva: a única boate do hotel é devagar-quase-parando e fica difícil deixar o resort depois que anoitece. Se além de esquiar nas pistas você quer sacudir na pista, a dica é ficar nas estações de baixo e se jogar na balada em La Parva.

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